「五泉ニット」という名前を聞いたことはありますか。
洋服が好きな人なら、一度はタグやショップで目にしたことがあるかもしれません。
新潟県五泉市で作られる五泉ニットは、国内有数のニット産地として知られ、高い技術力と品質で多くのブランドから評価されています。
しかし、五泉は最初からニットの町だったわけではありません。
この地で受け継がれてきたものづくりの歴史は、江戸時代の絹織物から始まりました。
山々から流れる清らかな水。
その水を活かした染色や仕上げの技術。
そして時代の変化を受け入れ、「織る」から「編む」へと挑戦した職人たち。
こうした長い歴史の積み重ねが、現在の五泉ニットへとつながっています。
この記事では、五泉ニットの歴史や特徴、日本有数の産地として発展した理由、職人たちが受け継いできた技術、そして実際に五泉ニットに触れられるスポットまで、その魅力を詳しくご紹介します。
一着のニットに込められた物語を知れば、これまでとは違った目でニットを見るようになるかもしれません。
絹織物が栄えた理由は、水だった。
今では「五泉ニット」の名で知られる五泉ですが、その歴史はニットから始まったわけではありません。
五泉がものづくりの町として歩み始めたのは、江戸時代のことです。
当時、この地では「五泉平（ごせんひら）」や、後に全国へその名を広める「塩瀬羽二重（しおぜはぶたえ）」など、高級絹織物が作られていました。
その品質は高く評価され、各地へ届けられる織物産地として発展していきます。
では、なぜ五泉だったのでしょうか。
その答えは、この土地が昔から豊かな水に恵まれていたことにあります。
五泉の東には菅名岳や白山をはじめとする山々が連なっています。
冬に降り積もった雪は、長い年月をかけて地中へ染み込み、やがて良質な伏流水となって湧き出します。
この清らかな水こそが、五泉の織物文化を支えた最大の財産でした。
絹織物は、糸を織るだけでは完成しません。
糸を洗い、染め、仕上げる。
そのすべての工程で大量の水が必要になります。
特に染色では、水の質が仕上がりを左右します。
鉄分や不純物を多く含む水では、思い描いた色合いを表現することが難しくなることがあります。
一方で、五泉の伏流水は透明度が高く、不純物が少ないことから、繊細な色合いや絹本来の美しさを引き出すのに適した環境だったとされています。
さらに、織り上げた生地を丁寧に洗い上げる仕上げの工程でも、この水は重要な役割を果たしました。
こうした積み重ねによって、五泉の絹織物は高い品質で知られるようになっていったのです。
もちろん、水だけで産地が生まれたわけではありません。
良い水があっても、それを活かす技術がなければ、高品質な製品は作れません。
五泉の職人たちは、長い年月をかけて糸を扱う技術や染色の技術を磨き続け、その経験を世代から世代へと受け継いできました。
その積み重ねこそが、後に五泉ニットへと受け継がれていく「ものづくりの土台」となったのです。
そして時代は流れ、人々の暮らしは和服から洋服へと変わっていきます。
五泉の職人たちは、その大きな時代の変化に、新たな挑戦で応えることになります。
「織る」から「編む」へ。五泉が選んだ未来への挑戦
時代が変われば、人々の暮らしも変わります。
戦後、日本では洋服を着る人が急速に増え、それまで当たり前だった着物の文化は少しずつ姿を変えていきました。
その影響は、五泉の繊維産業にも及びます。
長年にわたり高級絹織物を作り続けてきた職人たちは、大きな転換期を迎えていました。
これまで培ってきた技術を守り続けるのか。
それとも、新しい時代に合わせて進化するのか。
五泉の職人たちが選んだ答えは、「技術を受け継ぎながら、新しいものづくりへ挑戦すること」でした。
その挑戦こそが、現在の五泉ニットの始まりです。
一見すると、織物とニットはよく似ているように思えます。
しかし、その作り方は大きく異なります。
織物は、縦糸と横糸を交差させながら一枚の布を織り上げます。
一方、ニットは一本の糸をループ状につなぎながら編み上げることで、柔らかさや伸縮性を生み出します。
製法は違っても、共通しているものがありました。
それは、「糸を知る技術」です。
素材によって異なる性質を見極めること。
糸の太さや撚り方に合わせて最適な加工を行うこと。
そして、素材本来の風合いを最大限に引き出すこと。
こうした感覚は、一朝一夕で身に付くものではありません。
五泉の職人たちは、絹織物の時代から受け継いできた経験を土台に、新しい編み物の技術を少しずつ積み重ねていきました。
さらに、五泉では産地全体で役割を分担しながら、一着のニットを完成させる体制が築かれていきます。
糸を選ぶ人。
編み立てる人。
縫製する人。
染色や仕上げを担当する人。
それぞれの専門技術が一つにつながることで、高品質な五泉ニットが生まれるのです。
このように、産地の中で工程ごとに専門性を高めながら連携してものづくりを行う仕組みは、五泉ニットの大きな特徴の一つとなっています。
現在では、繊細なハイゲージニットをはじめ、異素材を組み合わせたデザイン性の高い製品まで、多彩なニットづくりが行われています。
例えば、ニットと革、ニットと布帛（シャツなどに使われる織物）を組み合わせた製品は、それぞれ異なる素材の特性を理解していなければ、美しく仕上げることができません。
伸び方も厚みも異なる素材を一着の服として違和感なくまとめ上げるには、高度な設計力と確かな縫製技術が求められます。
五泉では、こうした難しいものづくりにも挑戦し続け、技術を磨いてきました。
時代に合わせて変化しながらも、「良いものをつくる」という姿勢だけは変わりません。
大量生産ではなく、一着一着を丁寧に仕上げる。
素材と向き合い、手間を惜しまない。
その積み重ねが、多くのブランドから信頼される理由の一つとなっています。
もし五泉の職人たちが、絹織物だけにこだわり続けていたなら、現在の五泉ニットは生まれていなかったかもしれません。
しかし、伝統を守るだけではなく、伝統を未来へつなぐ道を選んだからこそ、この町は日本有数のニット産地として歩み続けることができました。
そして、その技術は今もなお進化を続けています。
一本の糸が、一着のニットになるまで
店頭に並ぶ一着のニット。
私たちは完成した姿を見ることはあっても、その一着がどのような工程を経て作られているのかを知る機会は多くありません。
五泉ニットは、糸選びから編立、縫製、仕上げまで、それぞれの専門技術がつながることで完成します。
ここからは、一本の糸が一着のニットになるまでの流れをご紹介します。
まずは「糸」を知ることから始まる
ものづくりの第一歩は、編み機ではありません。
最初に向き合うのは「糸」です。
ウール、コットン、シルク、カシミヤ。
素材が違えば、柔らかさも、伸び方も、保温性も変わります。
さらに、同じウールでも糸の太さや撚り方が異なれば、完成したニットの表情は大きく変わります。
職人たちは、その素材が持つ個性を見極めながら、一着の服に最も適した糸を選びます。
一本の糸を、理想の形へ編み上げる
糸が決まると、いよいよ編立の工程に入ります。
現在ではコンピューター制御の編み機が活躍していますが、機械だけで理想のニットが完成するわけではありません。
糸の状態や季節による微妙な違いを見極めながら、編み目の密度や仕上がりを調整していきます。
一見すると同じセーターでも、こうした細かな積み重ねが着心地や美しいシルエットを左右します。
縫製と仕上げが、着心地を決める
編み上がったパーツは、一着の服として組み立てられていきます。
前身頃、後身頃、袖、襟。
それぞれを丁寧につなぎ合わせることで、ようやくニットらしい形になります。
その後は洗い、仕上げ、最終確認へと進みます。
ここでも、五泉が古くから大切にしてきた良質な水が活かされています。
仕上げの工程によって風合いが整えられ、一着一着が製品として送り出されていきます。
見えない手間が、着心地になる
ニットは、見た目だけでは品質を判断することが難しい衣類です。
しかし、袖を通した瞬間の柔らかさ。
身体に自然となじむ軽さ。
そして、長く愛用しても美しいシルエットを保ちやすいこと。
そうした違いは、一つひとつの工程を丁寧に積み重ねてきた結果として生まれます。
大量につくることだけを目的にするのではなく、一着をより良いものに仕上げる。
その考え方が、五泉ニットの品質を支えています。
一着の向こうにある職人たちの想い
完成したニットを手に取ると、私たちは一枚の服として目にします。
しかし、その一着の裏側には、長い歴史の中で受け継がれてきた技術と、多くの人の努力があります。
江戸時代の絹織物から始まったものづくり。
そこから受け継がれた「良いものをつくる」という姿勢。
そして、時代に合わせて進化し続けてきた挑戦。
それらすべてが、一着のニットに込められています。
だから五泉ニットは、単なるセーターではありません。
一本の糸から始まり、多くの技術と想いが積み重なって完成する、五泉という産地のものづくりそのものなのです。
五泉ニットというブランドを育てた人たち
長い歴史の中で培われた技術を受け継ぎ、高品質なニットを作り続けてきた五泉。
しかし、その技術が広く知られていたかというと、必ずしもそうではありませんでした。
その理由の一つが、OEM（相手先ブランドによる製造）です。
五泉の多くのメーカーは、国内外のアパレルブランドから依頼を受け、そのブランド名で販売される製品を数多く手がけてきました。
つまり、店頭には並んでいても、「五泉で作られたニット」であることを知らないまま、多くの人が袖を通していたのです。
それほどまでに、五泉の技術は全国のブランドから信頼されていました。
「GOSEN DREAM」という第一歩
そんな中、「五泉」という産地そのものを知ってもらおうと始まった取り組みがありました。
1995年（平成7年）、産地オリジナルブランドとして誕生したのが「GOSEN DREAM」です。
これまで裏方として品質を支えてきた技術を、自らの名前で発信する。
それは、五泉にとって新しい挑戦でもありました。
東京をはじめ各地で展示会やファッションショーを開催し、多くの人へ五泉ニットの魅力を届ける活動が行われます。
この挑戦は、後に産地ブランドへと発展していく大切な第一歩となりました。
試練の時代、それでも技術を磨き続けた
一方で、日本の繊維産業を取り巻く環境は大きく変化していきます。
海外から安価な衣料品が数多く輸入されるようになり、国内の産地は厳しい競争にさらされました。
五泉も例外ではありません。
多くのメーカーが苦しい時代を経験しながらも、「価格ではなく品質で選ばれる産地」を目指し続けました。
大量につくることではなく、本当に良い一着をつくること。
その考え方は、決して変わることはありませんでした。
だからこそ、今でも五泉ニットは高品質なニット産地として高い評価を受け続けています。
「GOSEN KNIT」という新しいブランドへ
2015年頃からは、五泉ニット工業協同組合を中心に、産地全体でブランド力を高める取り組みが本格化します。
そして2017年、「GOSEN KNIT（五泉ニット）」は地域団体商標として登録され、新しいブランドマークも誕生しました。
目指したのは、一社だけが有名になることではありません。
五泉という産地全体を、一つのブランドとして育てることでした。
現在では、多くのメーカーが「GOSEN KNIT」の名のもとで、それぞれの個性を生かしながら高品質なニットづくりを続けています。
一本の糸から、産地のブランドへ
五泉ニットは、一社だけで築き上げられたブランドではありません。
長年にわたり培われてきた技術が受け継がれ、1995年の「GOSEN DREAM」という挑戦を経て、現在は「GOSEN KNIT」という産地ブランドへと発展しました。
それは、一つの商品名ではなく、「五泉でつくられた高品質なニット」という産地全体の信頼を表す名前でもあります。
江戸時代の絹織物から始まったものづくりは、時代の変化に合わせて姿を変えながら受け継がれてきました。
そして今もなお、五泉という名前には、職人たちが積み重ねてきた技術と誇りが込められています。
一本の糸から始まった挑戦は、これからも五泉のものづくりとともに、新しい時代へ受け継がれていくでしょう。
五泉ニットに触れるなら、ここへ
ここまで、五泉ニットがどのように生まれ、どのような歴史を歩み、産地ブランドとして発展してきたのかをご紹介してきました。
では、その魅力を実際に体感するには、どこへ行けばよいのでしょうか。
五泉市には、ニットの魅力を身近に感じられる施設やイベントがあります。
旅の思い出として一着を選ぶのも良し、ものづくりの現場を見学するのも良し。
五泉ニットをより深く知るなら、ぜひ足を運んでみたいスポットをご紹介します。
LOOP & LOOP
JR五泉駅から徒歩約5分の場所にある「LOOP & LOOP（ループアンドループ）」は、五泉ニット工業協同組合が運営する情報発信拠点です。
館内には五泉ニットの商品が並び、実際に手に取りながら素材や着心地を確かめることができます。
ブランドごとの違いを比較できるほか、期間限定の商品が販売されることもあり、五泉ニットを初めて知る人にもおすすめの施設です。
五泉ニットフェス
毎年11月に開催される「五泉ニットフェス」は、全国から多くの人が訪れる人気イベントです。
普段は一般公開されていない工場がオープンファクトリーとして開放され、職人の仕事を間近で見学できます。
さらに、ファクトリーセールやワークショップも開催され、五泉ニットならではのものづくりを体験できる貴重な機会となっています。
完成した製品だけでなく、その背景にある技術や想いに触れられることが、このイベント最大の魅力です。
工場直営ショップ
市内には、メーカーが運営する直営ショップもあります。
例えば、ウメダニットの「The Knit Bar」では、自社ブランドの商品を実際に試着しながら購入できます。
また、高橋ニットの直営店「Milestone」でも、素材や製法にこだわったニットが販売されています。
作り手の想いや特徴を知りながら選べるのは、工場直営ならではの魅力です。
旅先で出会う、一着とのご縁
旅のお土産といえば、お菓子や地酒を思い浮かべる人も多いでしょう。
しかし五泉では、「長く愛用できる一着」を持ち帰るという楽しみ方があります。
毎年袖を通すたびに、訪れた景色や出会った人、ものづくりの現場を思い出す。
そんな一着との出会いも、五泉を旅する醍醐味の一つです。
まとめ
五泉ニットは、単なる「有名なニット」ではありません。
その始まりは、江戸時代から続く絹織物づくりにありました。
山々から湧き出る清らかな水。
その水を活かして磨かれた染色や仕上げの技術。
そして、時代の変化に合わせて「織る」から「編む」へと挑戦した職人たちの決断。
そうした長い歴史の積み重ねが、現在の五泉ニットを支えています。
さらに、産地全体で技術を受け継ぎながら品質を高め続け、「GOSEN KNIT」というブランドとして全国へ、そして世界へ向けてその魅力を発信しています。
大量生産ではなく、一着一着を丁寧につくる。
素材と向き合い、細部まで妥協しない。
そんなものづくりへの姿勢は、今も変わることなく受け継がれています。
もし五泉を訪れる機会があれば、ぜひ実際に五泉ニットを手に取ってみてください。
見た目の美しさや着心地の良さだけでなく、その一着には、江戸時代の絹織物から受け継がれてきた技術と、時代の変化に挑み続けた人々の想いが込められています。
その物語を知ってから袖を通す一着は、きっとこれまで以上に特別な一着になるはずです。
よくある質問（FAQ）
五泉ニットとは何ですか？
五泉ニットは、新潟県五泉市で作られている高品質なニット製品の総称です。江戸時代から続く織物文化を受け継ぎ、現在では国内有数のニット産地として知られています。
五泉ニットが有名な理由は何ですか？
良質な伏流水を活かした染色・仕上げ技術と、長年受け継がれてきた職人の技術力が高く評価されているためです。現在も多くの有名ブランドの製品づくりを支えています。
GOSEN KNITとは何ですか？
GOSEN KNITは、五泉ニット工業協同組合を中心に展開されている産地ブランドです。2017年には地域団体商標として登録され、「五泉で作られた高品質なニット」のブランドとして発信されています。
五泉ニットはどこで購入できますか？
LOOP & LOOPや市内の工場直営ショップのほか、各メーカーのオンラインショップなどで購入できます。五泉ニットフェスでは、特別価格で販売される商品もあります。
五泉ニットフェスはいつ開催されますか？
五泉ニットフェスは毎年11月に開催されています。オープンファクトリーやファクトリーセール、ワークショップなどを通して、五泉ニットの魅力を体験できる人気イベントです。
